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Quel pays était l’Algérie d’avant 1830, et quelles étaient ses relations avec la France ?
L’Algérie actuelle s’appelait la Régence d’Alger. Elle faisait théoriquement partie de l’empire ottoman ; elle était dirigée par un dey, fondé de pouvoir de la corporation des corsaires. Cet Etat est né au XVIe siècle pour résister à la reconquête chrétienne menée par l’Espagne qui a chassé juifs et musulmans (que l’on retrouve dans les villes de la Régence et qui forment une bourgeoisie commerçante). Si l’activité de course a été jusqu’en 1815 une ressource essentielle pour le bey et son administration, elle était pratiquée également par les Etats chrétiens de la rive nord (cf. les prisonniers dits barbaresques sur les galères du roi de France). Entre la France et la Régence, les rapports de tensions (Louis XIV a tenté vainement de prendre Alger) alternent avec des alliances (François Ier s’est allié à Frédéric Barberousse contre Charles Quint) et des échanges commerciaux (cf. les livraisons de blé faites pendant les guerres révolutionnaires). L’Algérie d’avant 1830 peut donc exporter du blé. La majorité de la population est arabo-berbère : activité semi-nomade agro-pastorale pour les premiers, arboriculture et agriculture sur les montagnes pour les seconds. Le sentiment anti-turc est vif dans une population attachée à ses chefs de tribus et ses confréries religieuses.
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